Mineria de diamants: jaciments a Rússia i altres països

Un dels minerals més valuosos extrets per la humanitat és el diamant, que té una importància cabdal tant en joieria com en diverses indústries. Malgrat el seu enorme cost, està molt estès per tot el món: els seus jaciments es poden trobar a Rússia i Canadà, Sud-àfrica i Austràlia, Indonèsia i molts altres països. També cal destacar les peculiaritats de la mineria de diamants, determinades per l'origen dels cristalls preciosos i les particularitats de la seva ubicació.

Els diamants deuen la seva aparença al mantell superior de la Terra, dins del qual s'originen a més de 100 km de profunditat. Aquest procés, que dura segles, es veu facilitat per dos factors: la temperatura ultra alta i la pressió tremenda, que condueixen a la transformació del grafit en cristalls preciosos. En el futur, els diamants es troben a les entranyes del planeta durant grans intervals de temps, estimats en centenars de milers, milions i fins i tot milers de milions d'anys, i després són transportats a la superfície durant les explosions volcàniques.

Aquests últims donen lloc a tubs de kimberlita i lamproita, capaços de presumir d'un alt contingut del mineral preciós descrit. Els experts assenyalen que els primers representen al voltant del 90% de les reserves de diamants indígenes explorades, i els segons, al voltant del 10%.

Avui dia, el principal tipus d'acumulació de diamants naturals és l'arrel, representada per les canonades esmentades anteriorment. La varietat més comuna d'aquesta última - la kimberlita - rep el nom de la ciutat sud-africana de Kimberley.

Va ser allà on l'any 1871 es va descobrir un cristall de 85 quilates de pes, que va marcar l'inici d'una febre de diamants a gran escala. Pel que fa a la kimberlita, és una roca ígnia de color gris blavós que actua com a transportadora del mineral en qüestió.

La segona sèrie de roques ígnies que contenen diamants són les lamproïtes. D'aquests, el mineral descrit s'ha extret des de la segona meitat de la dècada de 1970, que s'associa amb el descobriment de la famosa canonada Argyle a Austràlia Occidental. Aquestes roques es diferencien de les kimberlites per l'augment de la concentració de titani, fòsfor, potassi i alguns altres elements. Al voltant del 95% dels diamants obtinguts de les lamproites s'utilitzen amb finalitats tècniques, i només el 5% s'utilitzen en joieria.

A més de les descrites anteriorment, hi ha dipòsits representats per camps de placer. Sorgeixen com a resultat de la destrucció prolongada de les roques ígnies de la roca base per la precipitació atmosfèrica, els rierols i el vent. També hi ha dipòsits d'impacte que deuen el seu aspecte a meteorits caiguts.

La pràctica demostra que, en la majoria dels casos, la mineria de diamants es porta a terme en l'ordre següent:

• treballs d'exploració dirigits a descobrir un jaciment;
• implementació de mesures preparatòries, que impliquen la disposició d'una zona d'estar per a especialistes i el lliurament de l'equip necessari;
• creació d'una mina per a l'extracció de diamants mitjançant una explosió suau;
• inici dels treballs per extreure el preciós mineral de les roques ígnies.

La mineria primària de diamants consisteix a triturar el mineral en fragments relativament grans (5-15 cm) amb la posterior separació en roques valuoses i associades. El procés d'extracció secundària fa el següent:

• més trituració dels fragments;
• projecció;
• classificant la raça en 4 grups.

L'última fase és l'enviament de les matèries primeres processades al centre, els especialistes del qual realitzen un examen extremadament exhaustiu dels cristalls i la seva classificació final per grau, grandària i pes. Després d'això, els diamants es converteixen en una mercaderia a punt per a la venda a les principals sales comercials.

Segons les estadístiques, aproximadament el 70% dels cristalls extrets tenen valor de gemmes. La resta de diamants s'utilitzen per a la fabricació de peces resistents al desgast per a eines de processament, així com components per a dispositius mèdics i rellotges.

Des de temps immemorials fins a la segona meitat del segle XIX, l'Índia va ser el major proveïdor de diamants del món. Les acumulacions del mineral en qüestió, explorades al seu territori, s'associen principalment a l'altiplà del Deccan, els dipòsits del qual es van convertir en el bressol de la gran majoria dels diamants llegendaris.

Actualment, el volum principal de producció de diamants el proporcionen 9 estats situats a 4 parts del món:

• a l'Àfrica - Botswana, Sud-àfrica, Namíbia, Zimbabwe, Angola i Congo;
• a Euràsia - la Federació Russa;
• a Amèrica del Nord - Canadà;
• Austràlia.

A més, els dipòsits a Indonèsia es consideren molt prometedors, la majoria dels quals es troben a la part sud de l'illa de Kalimantan.

Cal prestar especial atenció a tres empreses que es dediquen a l'extracció del preuat mineral en qüestió i que controlen prop del 70% del mercat mundial. Aquests són:

• De Beers (Sud-àfrica);

• Alrosa (RF);

• Rio Tinto Group (Austràlia / Regne Unit).

En termes de valor, el líder és una corporació transnacional de Sud-àfrica (gairebé 6.000 milions de dòlars el 2017), mentre que l'empresa russa ocupa el primer lloc pel que fa al nombre total de cristalls extrets (prop de 40 milions de ct durant el mateix període).

Malgrat que les activitats d'Alrosa estan associades principalment a Rússia, posseeix el 32,8% de les accions de l'empresa minera angolana Catoca Ltd., que és un dels líders en la mineria africana de diamants. Aquesta cooperació s'ha dut a terme amb èxit durant 17 anys després d'haver arribat als acords necessaris amb la direcció de l'esmentada república.

Al territori de l'Imperi Rus, el primer diamant es va trobar fa gairebé 2 segles, el 1829. El preciós mineral, la massa del qual era de 0,5 ct, va ser descobert per un camperol forçat Popov, que estava rentant or en una mina de la província de Perm.

Més tard, es van trobar més de 250 cristalls al territori dels Urals, destacats principalment per la seva impressionant bellesa. No obstant això, el principal tresor de diamants de Rússia es va descobrir a Sibèria, l'enorme riquesa del qual no s'esgotarà ben aviat.

El primer a formular hipòtesis sobre el contingut de diamants de la regió en qüestió va ser el naturalista rus Mikhail Lomonosov. La seva suposició es va confirmar l'any 1897 gràcies a una troballa de 0,67 ct de pes, recuperada al riu Melnichnaya, prop de la ciutat siberiana de Yeniseisk. Les recerques posteriors del preciós mineral, iniciades després de la Gran Guerra Patriòtica, van ser coronades amb èxit el 1949: va ser llavors quan es va trobar el primer diamant Yakut en un jaciment al·luvial prop de Sokolinaya Kosa.

A continuació, "Mir" i "Udachnaya", que encara funcionen amb seguretat.

Avui dia, la majoria dels jaciments de diamants de Sibèria es concentren a Yakutia. El preciós mineral és extret per una empresa amb una participació estatal a Alrosa (Almazy Rossii - Sakha), que controla el 99% del mercat rus. El 1992, es va convertir en la successora legal del trust Yakutalmaz, que va existir durant 35 anys. La seva seu es troba a la ciutat de Mirny, el centre de la indústria del diamant a Rússia, pràcticament tota la població es dedica a l'extracció i processament de minerals preciosos.

A més de Yakutia, el cor del nord de Rússia, la regió d'Arkhangelsk, pot presumir d'importants reserves de diamants. Les acumulacions del preciós mineral localitzades al seu territori es distingeixen per la seva antiguitat (de 400 a 600 milions d'anys) i representen tant placers com tubs de kimberlita intactes conservats sota les capes de roques superficials.

El jaciment de Lomonosov, situat al districte de Primorsky de la regió, mereix una atenció especial, la profunditat del qual arriba als 600 m. Combina 6 canonades de kimberlita, de les quals s'extreuen diamants d'excel·lent qualitat, i el valor de les seves reserves provades és de 12 mil milions de dòlars.

Parlant de la mineria de diamants, m'agradaria enumerar alguns fets addicionals d'interès per a la majoria dels fans d'aquests preciosos cristalls.

• Una de les canonades de kimberlita més famoses de Rússia és Yubileinaya.S'hi extreuen diamants des de l'any 1986, i la profunditat de desenvolupament avui supera els 320 m. Les seves reserves totals són de 153 milions de ct, i el cristall més gran trobat a la roca extreta de la canonada pesa 235,2 ct.

• Entre totes les pedreres de diamants que operen a la Federació Russa, Udachny és la més gran. Les dimensions de la seva superfície són de 2000x1600 m, la profunditat arriba als 640 m, i les reserves totals superen els 150 milions de ct. S'hi van extreure molts cristalls famosos emmagatzemats al Fons de Diamants de Rússia.

• El tercer camp digne d'atenció és Mir, les reserves totals del qual s'estimen en 141 milions de ct. La longitud de la carretera serpentina, que s'estén al llarg del seu pendent, supera els 8 km i la profunditat de la pedrera permet col·locar-hi un objecte, les dimensions del qual són comparables a la torre de televisió d'Ostankino.

• Un lloc especial a la llista d'acumulació natural de diamants l'ocupa el jaciment Popigayskoye, situat a la frontera de Iakütia i el territori de Krasnoyarsk. El més gran dels impactes, és el resultat de l'impacte d'un meteorit gegant contra les roques de grafit. La informació sobre ell, desclassificada fa uns quants anys, s'ha convertit en una autèntica troballa per als investigadors interessats en els "diamants alienígenes".

• Un dels jaciments més notables del mineral descrit, situat fora de Rússia, és l'Argyle australià, ja esmentat anteriorment. Els col·leccionistes l'agraeixen pels diamants roses més rars d'interès per als principals joiers del món.

• Entre totes les acumulacions naturals de diamants localitzades a l'Àfrica, Catoca es considera especialment prometedora (les reserves totals s'estimen en 130 milions de ct). El resultat del seu desenvolupament, que es preveu continuar durant 30 anys més, hauria de ser una mina amb una profunditat de 600 metres.

Tenint en compte el nivell de producció dels jaciments existents i el grau del seu desenvolupament, així com la probabilitat d'obrir noves mines, els analistes del sector creuen que la demanda de diamants superarà l'oferta tant a mitjà com a llarg termini. Així, No espereu una disminució del cost del mineral en qüestió en un futur previsible.

Podeu trobar més informació sobre la mineria de diamants a Rússia al vídeo següent.